Los pictogramas — dibujos sencillos que representan un objeto, una acción o un lugar — están por todas partes en el apoyo al autismo: en las agendas, en los tableros de comunicación, en la puerta del baño. También se reparten casi sin ninguna indicación sobre cuándo un dibujo es la elección correcta y cuándo es la equivocada.
La versión corta: un dibujo no es automáticamente más claro que una foto. A veces es la imagen más difícil.
Qué hace simplificar, en realidad
Un pictograma quita detalle. Ese es el objetivo: sin fondo, sin sombras, sin una marca concreta de vaso, solo la forma que dice «vaso». Para un niño al que le atraen con facilidad los rasgos irrelevantes de una imagen, eso es una ventaja real.
Pero el detalle es también lo que hace reconocible una cosa. Una foto del vaso rojo de casa comparte decenas de rasgos con el vaso real que está sobre la mesa. Un contorno genérico comparte unos pocos. Para un niño que todavía no ha aprendido que una imagen representa una cosa, la foto es el puente fácil y el dibujo es un segundo paso, más difícil.
Así que la pregunta útil no es «¿fotos o pictogramas?», sino ¿dónde está este niño en el camino que va del objeto a la palabra?
La escalera
Cuatro representaciones, más o menos en el orden que a muchos niños les resulta más fácil al más difícil:
- El objeto real. El vaso de verdad significa «beber».
- Una foto de ese objeto. Una representación de la misma cosa, con casi todos sus rasgos visuales.
- Un dibujo. También una representación de la misma cosa, con casi todo el detalle fuera.
- La palabra, dicha o escrita. Sin ningún parecido físico.
Esto es una progresión habitual, no una secuencia fija que todo niño tenga que subir en este orden exacto — nadie tiene que pasar por todos los escalones, y muchos niños llegan ya al tercero o al cuarto. Cuando algo deja de funcionar, los escalones son una pista útil: una agenda que falla con dibujos y funciona con fotos apunta a qué representación todavía necesita trabajo.
El paso que casi todo el mundo se salta
Esta es la parte sobre la que se construye sin haberla enseñado: un niño puede manejarse perfectamente con fotos y no tener ni idea de que el dibujo de la agenda representa la misma cosa.
Ese vínculo — esta foto, ese dibujo y la palabra dicha señalan a una sola cosa — se aprende, y se aprende directamente. Enseña una foto y pide al niño que encuentre el dibujo de lo mismo entre unas pocas opciones. Luego al revés. Luego una palabra dicha con cualquiera de los dos. Cada paso tiene una respuesta correcta, así que puedes ver si está en vez de darlo por hecho.
Es exactamente lo que hace nuestra app: guarda una foto y un dibujo del mismo concepto y trabaja el cruce entre ambos como un ejercicio propio, con la ayuda que se retira y el registro guardado. Unas tarjetas impresas sobre la mesa hacen el mismo trabajo, más despacio y llevando tú la cuenta.
Tarjetas listas para imprimir
Si te falta el material, hemos preparado un PDF gratuito con 54 tarjetas de rutinas para recortar: la mañana, la comida, el baño, vestirse, ir a dormir, salir de casa, cómo me siento y pedir. Las tarjetas son fotos, y una hoja trae los seis pasos de la mañana en dibujo, que es justo el cruce del apartado anterior: la misma actividad, en los dos formatos, para que veas cuándo tu hijo puede dar el salto.
Lleva también un tablero con seis huecos del tamaño exacto de las tarjetas y una hoja en blanco para vuestras propias fotos. Sin registro y sin dejar el correo.
Descargar las tarjetas de rutinas (PDF)
Elegir un juego y no cambiarlo
Qué juego de símbolos importa mucho menos que usar uno solo. El niño aprende estos dibujos; cambiar de estilo entre la carpeta del colegio y la nevera significa aprenderlos dos veces. Poneos de acuerdo en un juego con todas las personas alrededor del niño y mantened el mismo símbolo para la misma cosa allá donde aparezca — comprobando también, con el tiempo, si el niño reconoce el mismo concepto en un símbolo que no le es familiar, porque el material real no siempre coincidirá con el juego elegido.
Dos apuntes prácticos más. Pon la palabra escrita debajo de cada símbolo desde el principio, mucho antes de leer: no cuesta nada y está ahí cuando empiece a significar algo. Y mantén constantes el tamaño y la disposición: a un niño que recorre una fila de tarjetas le ayuda que esa fila tenga siempre el mismo aspecto, sea cual sea el número de tarjetas.
Una preocupación, respondida
Los padres preguntan, con razón, si darle imágenes hará que el niño deje de intentar hablar. La preocupación se entiende, y la investigación sobre comunicación aumentativa y alternativa no la respalda: los niños a los que se les da una forma de pedir con imágenes no acaban hablando menos, como grupo, por tenerla — varios estudios encuentran ganancias en el habla junto a su uso. Lo que hace un sistema de imágenes es dar a un niño que todavía no puede pedir una manera de pedir, y eso suele reducir la frustración de no ser entendido.
Para seguir leyendo
- Nuestra comprobación de preparación — tres preguntas, un minuto, sin registro — para saber si la práctica con tablet le encaja a tu hijo ahora mismo.
- Actividades de emparejamiento para niños con autismo, la base de cada escalón de la escalera.