Un niño de cuatro años tira la ficha al suelo y el adulto, con toda la lógica del mundo, le da un minuto. Dos semanas después la tira antes, y el minuto se ha convertido en cinco.
Nadie le enseñó eso. Lo enseñó la situación: tirar la ficha produce un descanso de manera fiable, y una conducta que produce algo valioso de manera fiable va a pasar más veces. El entrenamiento en comunicación funcional arranca de esa observación y hace algo con ella — en vez de intentar que el niño deje de tirar la ficha, le pone al descanso una segunda puerta más fácil.
Primer paso, y de él depende el resto
¿Qué está consiguiendo la conducta? En la práctica hay cuatro respuestas habituales:
- Escapar — la tarea se acaba, se acorta o se para.
- Atención — un adulto se acerca, habla, reacciona.
- Una cosa — la tablet, la galleta, el juguete que se guardó.
- Cómo se siente — la conducta produce algo en el propio cuerpo y no hay nadie más implicado.
Esto no se lee mirando la conducta. Dos niños pueden gritar exactamente igual y estar consiguiendo cosas opuestas, y por eso la misma «estrategia» funciona de maravilla con uno y empeora al otro. Averiguar la respuesta es un procedimiento en sí mismo, y si la conducta es peligrosa o no lo tienes claro, este es el punto donde entra un BCBA que supervise en vez del punto donde se adivina.
Cuidado con la cuarta respuesta. Cuando la conducta produce su propia consecuencia directamente —nadie más la entrega—, normalmente no hay ninguna petición que reproduzca lo mismo, porque el adulto no controla esa consecuencia. Este procedimiento no es la herramienta ahí; esa es una pregunta para un BCBA que supervise.
Segundo paso: elegir el sustituto
La respuesta nueva tiene que producir lo mismo. Si el grito compra escapar, la petición tiene que comprar escapar — enseñar «por favor» y seguir con la tarea no enseña nada, salvo que las palabras no sirven.
Figura — Pedir una pausa y pedir un juguete
- Actividad → petición de pausa → pausa
- Interés por el juguete → petición del juguete → acceso al juguete
Hay tres propiedades que deciden si el niño la adopta:
Cuesta menos que la conducta vieja. Gritar es rápido y fiable. Una frase de cinco palabras es más lenta y menos fiable, así que un niño que pueda elegir va a seguir gritando, con buen criterio. Empieza por la forma más barata que funcione: una tarjeta que se entrega, un signo, una palabra, un pulsador. Ya la harás más elaborada después, cuando la versión fácil esté asentada.
El niño ya sabe hacerla, o casi. No elijas una forma que necesite semanas de enseñanza por sí sola. Estás sustituyendo una conducta que funciona hoy.
La reconoce cualquiera. Un gesto que solo entiendes tú va a fallar con el abuelo, con la profesora y con el monitor de natación — y el niño volverá a la versión que sí funciona con todos ellos.
Tercer paso: que funcione, todas las veces
Al principio la petición se atiende inmediatamente y siempre. Todas las veces, al momento, aunque venga fatal, aunque sea la decimoquinta en una hora. Esa decimoquinta importa tanto como la primera — una sola que se quede sin atender es lo que le enseña a la conducta vieja que todavía tiene una oportunidad.
Y la conducta vieja deja de producir el resultado. Esta es la mitad difícil. Las dos reglas solo funcionan juntas — una petición que a veces funciona, conviviendo con un grito que también a veces funciona, le enseña al niño a probar las dos, y normalmente a subir el tono.
La conducta vieja puede subir antes de bajar, aunque no siempre — una revisión de procedimientos de extinción encontró ese patrón en aproximadamente una cuarta parte de los casos estudiados, no en la mayoría. Donde ocurre, no es una señal de que el plan va mal, y es justo el momento en el que los adultos ceden y le enseñan sin querer que lo que funciona es gritar más fuerte. Si la escalada se vuelve intensa, insegura o difícil de manejar solo, ese es motivo para traer a un BCBA que supervise en vez de aguantarla por tu cuenta.
Cuarto paso: que aguante fuera de la sesión
Quince peticiones por hora no es un sitio donde quedarse. Pero la salida es lenta y el plan se escribe antes, no se decide sobre la marcha:
- Esperar un poco. «Sí, un minuto» — y entonces un minuto de verdad, y entonces el descanso.
- Pedir un poco. Dos ítems más y descanso; luego tres.
- Moverlo de sitio. Otras salas, otras personas, otras tareas — una petición que solo funciona contigo es una petición que no funciona en ninguna parte.
Si vas demasiado rápido, la conducta vieja vuelve. Conviene saberlo antes, para que cuando pase se lea como información y no como un fracaso: cuando vuelva, retrocede al último nivel que iba bien y avanza más despacio desde ahí.
Lo que este procedimiento no hace
El entrenamiento en comunicación funcional le da al niño una forma mejor de conseguir algo que ya estaba consiguiendo. Es un cambio grande y es un cambio limitado.
No enseña lenguaje más allá de esa petición. No resuelve si la exigencia era razonable — un niño que escapa de una tarea que le viene demasiado grande te está diciendo algo sobre la tarea, y la respuesta que corresponde es arreglar también la tarea, no solo enseñar la petición. Y no se sostiene solo: un sustituto que todo el mundo atiende tres semanas y nadie atiende la cuarta es un sustituto que el niño va a abandonar, con razón.
Para seguir
- Análisis de tareas y encadenamiento — para cuando la tarea sí era demasiado larga, y la conducta te lo estaba diciendo.
- Actividades para niños con autismo — qué aspecto tiene una sesión cuando el niño ya tiene una forma de decir que no.